Introducción al off-road moderno
En 1960, la Chevrolet C-10 con tracción 4×4 marcó el comienzo de una nueva era en el off-road. Con 135 caballos de fuerza, ballestas atrás y la necesidad de trabar los bujes a mano, esta pickup sentó las bases para lo que hoy conocemos como off-road moderno. Sesenta años después, la Ranger Raptor que se vende en Argentina genera 292 CV, ajusta la suspensión en milisegundos y lee el terreno antes de que la rueda lo toque.
La fórmula inicial: GM C/K Series
La serie C/K de General Motors, lanzada en 1960, ofreció la misma pickup con tracción simple o 4×4 sobre una plataforma pensada para ambas desde el inicio. La K-10 no era solo una C-10 con un cardán extra; tenía un chasis reforzado, eje rígido delantero y una caja de transferencia con baja que el conductor comandaba desde adentro. Esta pickup pesaba más de dos toneladas pero trepaba sin pedir permiso, sentando las bases para el off-road recreativo moderno.
La influencia de las mini-pickups
En los años 70, la crisis del petróleo cambió el panorama. Las pickups full-size americanas eran consumidoras de combustible, lo que llevó a la aparición de mini-pickups como la Datsun 620, Toyota Hilux y Mazda B-Series. Los fabricantes americanos reaccionaron con inteligencia, trayendo al mercado la Chevrolet LUV y la Ford Courier, que abrieron el camino para las verdaderas mini-pickups americanas: la Chevrolet S10 en 1982 y la Ford Ranger en 1983.
La obsesión por la potencia: Dodge
Mientras las japonesas ganaban terreno en el mercado, Dodge fue por el camino opuesto. En 1964, metió un V8 426 Street Wedge en la D-100, creando sin proponérselo la primera muscle truck de la historia. Esta tradición de meter motores cada vez más grandes nunca se apagó, explotando definitivamente en 2021 con la Ram TRX, que llevó la fórmula a su extremo lógico con 702 caballos salidos de un V8 HEMI sobrealimentado.
La fórmula Ford: potencia y capacidad off-road
Ford encontró el punto justo con la F-150 Raptor de 2010, la primera pickup de producción diseñada íntegramente con mentalidad off-road de alta velocidad. La receta fue simple pero efectiva: suspensión Fox de largo recorrido, diferencial trasero bloqueable, refuerzos de chasis y una puesta a punto que permitía volar dunas sin romper una rótula. La Ranger Raptor trajo esta filosofía al segmento mediano, convirtiéndose en la pickup más capaz fuera del asfalto entre las que se venden oficialmente en Argentina.
La rivalidad Raptor-TRX
La rivalidad entre la F-150 Raptor R y la Ram TRX es el tercer acto en la historia del off-road americano. Ambas son interpretaciones distintas de la misma idea: una pickup que acelera como un deportivo y trepa como una cabra. La Raptor R, con 700 CV y suspensión Fox Live Valve, es más clínica y afinada, mientras que la TRX, con el motor Hellcat de 702 CV, es más visceral y ruidosa.
El capítulo argentino
Argentina tiene su propio capítulo en esta historia. La Ford F-100 se produjo en Pacheco desde 1961 y fue sinónimo de pickup full-size en el país. La F-100 se dejó de fabricar en 1997, pero su espíritu sobrevivió en la Ranger, producida en Pacheco desde 1998 y convertida en la pickup mediana más exitosa del mercado argentino. Una Ranger XLS 4×4 con motor 2.0 biturbo de 210 CV es más potente y capaz que cualquier pickup americana de los 70, ofreciendo capacidades off-road impensables hace 40 años.